Câu được xây dựng từ các vị ngữ nhỏ hơn. Mệnh đề là một đơn vị thường chứa vị ngữ và các đối số của nó, tối thiểu là chủ ngữ và động từ, cho dù nó có thể đứng độc lập như một câu hay không.

Mệnh đề độc lập có thể tạo thành câu hoàn chỉnh; mệnh đề phụ thuộc hoạt động bên trong các cấu trúc lớn hơn với vai trò là bổ ngữ, bổ nghĩa hoặc trạng ngữ. Mệnh đề quan hệ, mệnh đề bổ ngữ và mệnh đề trạng ngữ mở rộng khả năng diễn đạt. Các ngôn ngữ khác nhau về cách đánh dấu ranh giới và sự phụ thuộc của mệnh đề.

Phân tích mệnh đề là yếu tố cốt lõi trong việc giảng dạy cú pháp và công nghệ phân tích cú pháp. Việc xác định sai ranh giới dẫn đến lỗi dấu câu và sự mơ hồ về cấu trúc câu. Ngữ pháp chuyên ngành định nghĩa cẩn thận các loại mệnh đề cho từng ngôn ngữ được mô tả.

• Đơn vị được xây dựng dựa trên một vị ngữ và các đối số của nó.
• Có thể độc lập hoặc phụ thuộc
• Bao gồm các loại quan hệ, bổ ngữ và trạng ngữ.
• Khối cấu tạo cơ bản của câu