Phong cách retro mô tả kiểu dáng bắt chước các xu hướng từ thời gian gần đây. Nó không giống với phong cách vintage, vốn dùng để chỉ những trang phục thực sự từ một thời kỳ trước đó. Retro là một sáng tạo mới lấy cảm hứng từ vẻ ngoài cũ. Một bộ jumpsuit kiểu thập niên 1970 được sản xuất năm ngoái là retro. Một bộ jumpsuit nguyên bản từ thập niên 1970 là vintage. Sự khác biệt này rất quan trọng đối với giá cả và tính xác thực.

Phong cách retro luôn luân chuyển trong làng thời trang. Thập niên 1950 ảnh hưởng đến thập niên 1980. Thập niên 1960 trở lại vào thập niên 1990. Thập niên 1990 lại tái xuất vào thập niên 2010 và 2020. Mỗi lần hồi sinh đều tái hiện lại phiên bản gốc, thường sử dụng chất liệu và kiểu dáng hiện đại hơn. Một chiếc váy ngắn retro ngày nay có thể sử dụng vải denim co giãn thay vì vải cotton cứng. Kiểu dáng thì quen thuộc, nhưng cách may thì không.

Phong cách retro được thúc đẩy bởi nỗi nhớ và tiếp thị. Các thương hiệu khai thác ký ức và những tham chiếu văn hóa. Phim ảnh, âm nhạc và truyền hình hồi sinh những diện mạo cũ. Mạng xã hội đẩy nhanh chu kỳ này. Một phong cách từ mười năm trước đã có thể mang cảm giác retro. Từ này có thể mang nghĩa trìu mến hoặc coi thường. Một số nhà thiết kế đón nhận retro như một sự tôn kính. Những người khác lại tránh nó để bắt kịp xu hướng. Trên thực tế, hầu hết mọi bộ sưu tập đều vay mượn từ quá khứ. Câu hỏi đặt ra là vay mượn trực tiếp và khéo léo đến mức nào.

Các thời kỳ hoài cổ phổ biến

• Những năm 1950
• Những năm 1960
• Những năm 1970
• Những năm 1980
• Những năm 1990 và 2000