Kodning är processen att omvandla inkommande information till en form som minnessystemet kan lagra. Utan kodning finns det inget att hämta senare.

Information kan kodas på flera sätt. Visuell kodning fångar bilder; akustisk kodning fångar ljud; semantisk kodning fångar mening. Djupare, mer detaljerad kodning – att länka nytt material till befintlig kunskap, forma mentala bilder eller generera exempel – producerar mer hållbara spår än ytlig bearbetning av ytliga funktioner. Uppmärksamhet är grindvakten: obevakad information kodas sällan med tillräckligt med styrka för att överleva.

Kodning är inte en enskild händelse. Initial registrering följs av konsolidering, under vilken spåret stabiliseras och integreras med befintliga nätverk, ofta under sömnen. Störningar, stress och delad uppmärksamhet kan försämra kodningen även när personen avser att lära sig. Tekniker som spaced practice, retrieval practice och elaborative interrogation förbättrar kodningens kvalitet och därmed senare återkallelse.

Minnesfel är ofta kodningsfel. Informationen var aldrig ordentligt skriven från första början.