Finanspolitik är hur regeringar använder skatter och utgifter för att styra ekonomin. När tillväxten saktar ner kan regeringar sänka skatterna eller spendera mer för att öka efterfrågan. När inflationen stiger kan de höja skatterna eller minska utgifterna för att kyla ner ekonomin. Verktygen är kraftfulla och trubbiga.

Det finns två huvudsakliga hävstångseffekter. Beskattning drar ut pengar ur ekonomin eller lämnar dem i människors fickor. Statliga utgifter sprider pengar genom vägar, skolor, försvar och sociala program. Kombinationen avgör om staten har ett underskott eller ett överskott.

Finanspolitiken är svår att få till rätt. Timing är ett problem. När ett stimulanspaket går igenom kan recessionen vara över. Politiken kommer i vägen. Skattesänkningar och utgiftsprogram är populära. Skattehöjningar och nedskärningar i tjänster är det inte. Automatiska stabilisatorer, som arbetslöshetsförsäkringen, hjälper eftersom de träder i kraft utan ny lagstiftning.

Viktiga verktyg

• Skattesatser och skatteklasser
• Statliga utgiftsprogram
• Underskotts- och överskottsmål
• Automatiska stabilisatorer
• Stimulans- och åtstramningsåtgärder