Το «ουάου» είναι ένα σύντομο επιφώνημα συναγερμού, ανησυχίας ή δεύτερης χείρας αμηχανίας. Το λένε όταν συναντούν κάτι αμήχανο, δυσάρεστο ή απροσδόκητα κακό. Η λέξη είναι αρκετά ήπια για σχεδόν οποιοδήποτε κοινό, αλλά εξακολουθεί να καταγράφει μια σαφή αντίδραση.

Λειτουργεί τόσο σε συνομιλίες όσο και σε μηνύματα. Ένα μόνο «ουάου» κάτω από μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να εκφράσει συμπάθεια ή κρίση ανάλογα με το περιεχόμενο. Στην ομιλία, ο τόνος συνήθως ανεβαίνει ελαφρώς, ταιριάζοντας με το συναίσθημα της απομάκρυνσης από κάτι άβολο.

Το «ουάου» βρίσκεται σε μια χρήσιμη μεσαία ζώνη. Είναι πιο δυνατό από ένα απλό «ω» και πιο ήπιο από τις πιο έντονες εκφράσεις σοκ. Αυτή η ισορροπία το διατηρεί σε σταθερή εναλλαγή. Οι άνθρωποι το αναζητούν όταν θέλουν να αναγνωρίσουν ένα πρόβλημα χωρίς να κλιμακώσουν το συναίσθημα.

Η λέξη αποτελεί μέρος της άτυπης αγγλικής γλώσσας εδώ και πολύ καιρό. Η συνεχής χρήση της δείχνει πόσο αποτελεσματική μπορεί να είναι μια συμπαγής, ευέλικτη αντίδραση. Όταν κάτι σε κάνει να συσπάζεσαι, το «ουάου» είναι συχνά ο πρώτος ήχος που ταιριάζει.