Параллельная обработка — это способность мозга обрабатывать множество аспектов стимула одновременно. Различные характеристики анализируются одновременно, а не одна за другой.

В зрительной системе цвет, движение, форма и глубина извлекаются отдельными путями, которые работают одновременно и впоследствии объединяются в единое восприятие. Тот же принцип проявляется и в других областях: при прослушивании речи акустический, фонетический и семантический анализ разворачиваются параллельно; при выполнении сложного действия координируются одновременно несколько групп мышц. Параллельная обработка позволяет быстро и эффективно обрабатывать сложную информацию, которая была бы невероятно медленной, если бы каждый шаг выполнялся строго последовательно.

Проблема объединения — как отдельно обработанные признаки рекомбинируются в целостные объекты — остается актуальным исследовательским вопросом. Внимание и синхронизированная нейронная активность являются основными кандидатами на роль механизма объединения. Расстройства, нарушающие параллельную обработку информации, могут привести к тому, что человек сможет распознавать отдельные признаки, но не сможет их интегрировать.

Богатство обыденного восприятия зависит от множества анализов, выполняемых одновременно.