Uma aplicação de previsão do tempo no seu telemóvel não mede a temperatura por si só. Solicita dados a um serviço meteorológico. Esta comunicação ocorre através de uma Interface de Programação de Aplicações, ou API — um conjunto de regras que permite a comunicação entre programas de software. A API define quais os pedidos que podem ser feitos, qual o formato que devem ter e quais as respostas que devem ser recebidas.

Imagine como um menu de restaurante. Não se entra na cozinha e cozinha. Você pede de uma lista de pratos. A API é o menu. A cozinha é o empregado de mesa. Recebe a sua comida sem saber como foi preparada.

Estilos de API comuns

• REST: utiliza métodos HTTP como GET e POST, amplamente utilizados na web.
• GraphQL: permite aos clientes solicitar exatamente os dados de que necessitam.
• SOAP: termo mais antigo e formal, ainda utilizado no setor bancário e empresarial.
• Webhooks: o servidor envia dados quando ocorre um evento.

As APIs são a base de grande parte das suas atividades online. Quando faz login com o Google, paga com o PayPal ou partilha uma publicação nas redes sociais, uma API está a realizar o trabalho. São o tecido conjuntivo da internet.