एमआरआई, या चुंबकीय अनुनाद इमेजिंग, मस्तिष्क और अन्य कोमल ऊतकों की विस्तृत छवियां बनाने के लिए मजबूत चुंबकीय क्षेत्रों और रेडियो तरंगों का उपयोग करती है। यह आयनीकरण विकिरण पर निर्भर नहीं करती है।

यह तकनीक चुंबकीय क्षेत्र में रखे जाने और रेडियो-आवृत्ति स्पंदनों द्वारा विक्षोभित किए जाने पर जल अणुओं में हाइड्रोजन नाभिकों के व्यवहार का पता लगाती है। विभिन्न ऊतक अलग-अलग दरों पर संतुलन में लौटते हैं, जिससे ऐसा कंट्रास्ट उत्पन्न होता है जो उच्च स्थानिक रिज़ॉल्यूशन के साथ शारीरिक संरचना को प्रकट करता है। संरचनात्मक एमआरआई का व्यापक रूप से ट्यूमर, घावों, विकासात्मक असामान्यताओं और तंत्रिका अपक्षयी रोगों से जुड़े ऊतक क्षति का पता लगाने के लिए उपयोग किया जाता है।

फंक्शनल एमआरआई, तंत्रिका गतिविधि के साथ बदलने वाले रक्त-ऑक्सीजन-स्तर-निर्भर संकेतों को ट्रैक करके इस पद्धति का विस्तार करती है। संरचनात्मक और कार्यात्मक इमेजिंग के संयोजन ने नैदानिक ​​निदान और संज्ञानात्मक तंत्रिका विज्ञान दोनों में क्रांति ला दी है। हालांकि, क्लॉस्ट्रोफोबिया (बंद जगहों से डर), कुछ धातु प्रत्यारोपणों की उपस्थिति और स्कैनर की लागत और उपलब्धता अभी भी व्यावहारिक सीमाएं बनी हुई हैं।

जब एक्स-रे के बिना कोमल ऊतकों की सूक्ष्म शारीरिक संरचना का विवरण आवश्यक हो, तो एमआरआई सबसे उपयुक्त विधि है।