I en britisk by eller by i Samveldet er den viktigste handelsgaten omkranset av butikker, banker og kafeer. Denne gaten er hovedgaten. Den fungerer som det tradisjonelle sentrum for lokal detaljhandel.

Handlegater blander vanligvis nasjonale kjeder med uavhengige forhandlere. Gangtrafikk, tilgang til offentlig transport og kontorer eller boliger i nærheten støtter bedriftene. I de siste tiårene har mange handlegater møtt press fra kjøpesentre og netthandel utenfor byen. Lokale råd og forhandlere eksperimenterer med arrangementer, forbedrede offentlige rom og blandet bruk av utvikling for å opprettholde vitaliteten.

Karakteren til en handlegate former fortsatt en bys identitet. Ledige enheter og synkende trafikk signaliserer problemer; blomstrende uavhengige butikker og velholdte fasader signaliserer helse. For mange lokalsamfunn er handlegaten fortsatt det mest synlige målet på økonomisk og sosial velvære.

En travel hovedgate på en lørdag morgen føles fortsatt som hjertet av en by.