Geld moet zowel nauwkeurig als met vooruitziende blik beheerd worden. De chief financial officer, ofwel CFO, is de hoogste leidinggevende die verantwoordelijk is voor dat beheer. Tot de taken behoren doorgaans financiële planning, rapportage, kapitaalstructuur, risicomanagement en relaties met banken, investeerders en accountants. De CFO zorgt ervoor dat de cijfers die het bedrijf publiceert betrouwbaar zijn en dat middelen worden toegewezen in lijn met de strategie.

Bij beursgenoteerde bedrijven is de CFO vaak het belangrijkste aanspreekpunt voor financiële communicatie. De CFO is verantwoordelijk voor onder andere de presentatie van de kwartaalcijfers, de wettelijke rapportages en de presentaties aan investeerders. Intern werkt de CFO samen met de CEO en andere leidinggevenden aan belangrijke beslissingen met financiële gevolgen, zoals overnames, investeringen, kostenstructuren en kapitaalallocatie.

Van de moderne CFO wordt meer verwacht dan alleen een boekhouder. Strategisch inzicht, communicatieve vaardigheden en het vermogen om controle uit te oefenen en tegelijkertijd groei te stimuleren, maken steeds vaker deel uit van de functieomschrijving. Wanneer financieel leiderschap sterk is, kan de rest van de organisatie kansen benutten met een beter begrip van risico's en rendementen.