प्लेसीबो एक निष्क्रिय पदार्थ या उपचार है जिसे सक्रिय पदार्थ की तरह दिया जाता है। इसके परिणामस्वरूप होने वाले किसी भी लाभकारी प्रभाव को रोगी की अपेक्षा और उपचार के संदर्भ के कारण माना जाता है, न कि पदार्थ की किसी विशिष्ट औषधीय या शारीरिक क्रिया के कारण।

दर्द, अवसाद और कुछ अन्य स्थितियों में प्लेसीबो प्रभाव अच्छी तरह से प्रमाणित हैं। चिकित्सा देखभाल की प्रक्रियाएँ—सफेद कोट, आश्वस्त करने वाली व्याख्या, गोली लेना—स्वयं मस्तिष्क की गतिविधि और लक्षणों में मापने योग्य परिवर्तन ला सकती हैं। डबल-ब्लाइंड नियंत्रित परीक्षणों में प्लेसीबो का उपयोग अध्ययनधीन उपचार के विशिष्ट प्रभावों से इन प्रत्याशा प्रभावों को अलग करने के लिए किया जाता है।

प्लेसीबो प्रतिक्रिया कोई "काल्पनिक" चीज़ नहीं है। इसमें वास्तविक तंत्रिकाजैविक प्रक्रियाएं शामिल होती हैं, जिनमें दर्द संबंधी अध्ययनों में अंतर्जात ओपिओइड्स का स्राव भी शामिल है। अनुसंधान में प्लेसीबो के नैतिक उपयोग के लिए सूचित सहमति आवश्यक है; नैदानिक ​​अभ्यास में लक्ष्य प्रभावी विशिष्ट उपचार प्रदान करते हुए लाभकारी अपेक्षा का लाभ उठाना है।

जब विश्वास और चिकित्सीय वातावरण अपने आप सुधार लाते हैं, तो वहां प्लेसीबो प्रभाव काम कर रहा होता है।