Des capteurs aux portes comptabilisent le nombre de personnes entrant dans le magasin chaque heure. Ce comptage correspond au flux de clients. Il mesure le volume brut de clients potentiels franchissant l'entrée.

Le trafic varie selon l'heure, le jour de la semaine, la météo, les événements locaux et les actions marketing. Les commerçants comparent le trafic aux ventes pour calculer les taux de conversion. Un trafic important associé à un faible taux de conversion révèle des problèmes en magasin ; un trafic faible associé à un taux de conversion élevé suggère que l'offre est attractive mais que sa notoriété ou son accessibilité est limitée.

Le choix de l'emplacement, la présentation des vitrines et les actions promotionnelles extérieures visent tous à accroître le flux de clients. Une fois à l'intérieur, l'objectif du magasin est de convertir un maximum de visiteurs en clients. Le suivi du flux de clients dans le temps permet de mettre en évidence les variations saisonnières et l'impact des ouvertures ou fermetures de commerces concurrents à proximité.

Le trafic représente le sommet de l'entonnoir de conversion des ventes au détail ; tout le reste en dépend.