Les actions ont souvent un impact sur quelque chose ou quelqu'un. Un complément d'objet est un groupe nominal qui reçoit ou est affecté par l'action d'un verbe, comme le complément d'objet direct dans « j'ai écrit une lettre ».

Les langues distinguent les compléments d'objet direct et indirect et peuvent les marquer par des cas ou des adpositions. L'accord du complément d'objet avec le verbe apparaît dans de nombreux systèmes. Les typologies de l'ordre des mots sont en partie définies par la position des compléments par rapport aux verbes et aux sujets.

Tous les verbes ne prennent pas de complément d'objet ; les verbes intransitifs n'en prennent pas. Les apprenants doivent maîtriser quels verbes requièrent un complément d'objet et comment celui-ci est marqué. Des tests syntaxiques permettent d'identifier les compléments d'objet lorsque la forme de surface est ambiguë.

• Groupe nominal généralement affecté par le verbe
• Inclut les objets directs et indirects
• Peut être marqué par la casse, l'adposition ou la position
• Absent avec les verbes purement intransitifs