Les défendeurs doivent être informés de la procédure judiciaire engagée. Une assignation est un acte de procédure officiel émis par un tribunal informant une personne de l'existence d'une action en justice ou d'une procédure et exigeant une réponse ou une comparution dans un délai déterminé.

En matière civile, la citation à comparaître accompagne la plainte et est signifiée en même temps que celle-ci. L'absence de réponse peut entraîner un jugement par défaut. Les citations à comparaître en matière pénale peuvent ordonner la comparution pour répondre aux accusations portées contre le requérant sans arrestation immédiate. Le contenu et les modalités de signification sont strictement réglementés afin de garantir le respect des droits de la défense.

La preuve de la signification autorise le tribunal à poursuivre la procédure. Une assignation irrégulière ou une signification incorrecte peuvent retarder ou invalider la procédure. La réception d'une assignation marque le moment où le risque juridique se concrétise et où les délais commencent à courir.

• Avis officiel d'une procédure judiciaire
• Exige une réponse ou une présence rapide
• Signification de la plainte dans les affaires civiles
• Une signification irrégulière peut nuire à la juridiction