Un investisseur providentiel est une personne fortunée qui finance une jeune entreprise, généralement en échange de parts dans le capital. Il comble un manque : les banques refusent souvent de prêter aux entreprises non éprouvées, tandis que les sociétés de capital-risque attendent généralement qu'une startup ait fait ses preuves. Les investisseurs providentiels interviennent dès le début, lorsque le risque est le plus élevé.

Les business angels sont souvent d'anciens entrepreneurs. Ils investissent leurs propres fonds, et non ceux d'un fonds d'investissement. Outre l'apport financier, ils offrent des conseils, des mises en relation et leur crédibilité. Un bon business angel peut ouvrir des portes vers des clients ou des investisseurs ultérieurs. Les montants varient considérablement, de quelques milliers de dollars à plusieurs millions. Certains investissent seuls ; d'autres rejoignent des réseaux ou des syndicats de business angels. En contrepartie, les fondateurs cèdent une partie de leur entreprise. Les business angels visent généralement un retour sur investissement d'au moins dix fois leur mise initiale, conscients que la plupart des startups échouent. Le terme vient de Broadway, où de riches mécènes finançaient des productions théâtrales. La version moderne date du début du XXe siècle, mais son usage a explosé avec la bulle internet.

Ce que les anges offrent

• capital d'amorçage
• Mentorat et conseils
• Liens avec l'industrie
• Crédibilité auprès des investisseurs ultérieurs
• Des parts en échange d'un financement