Ένα δίπλωμα είναι ένα έγγραφο που επιβεβαιώνει την ολοκλήρωση ενός προγράμματος σπουδών. Συνήθως απονέμεται κατά την αποφοίτηση. Τα λύκεια δίνουν διπλώματα. Τα κολέγια δίνουν διπλώματα μαζί με πτυχία. Οι επαγγελματικές σχολές δίνουν διπλώματα για την ολοκλήρωση συγκεκριμένων προγραμμάτων. Το δίπλωμα είναι η απόδειξη. Το πτυχίο είναι ο τίτλος. Τα δύο συχνά πάνε μαζί, αλλά όχι πάντα.

Τα διπλώματα έχουν βαρύτητα στην αγορά εργασίας. Ορισμένοι εργοδότες απαιτούν απολυτήριο λυκείου για εργασία εισαγωγικού επιπέδου. Άλλοι δέχονται πτυχίο GED ή ισότιμο. Ένα δίπλωμα κολεγίου σηματοδοτεί δέσμευση και προηγμένη μάθηση. Ο τύπος του διπλώματος έχει σημασία: ένα δίπλωμα από ένα περιφερειακά διαπιστευμένο ίδρυμα αξίζει περισσότερο από ένα από ένα μη διαπιστευμένο πρόγραμμα.

Για πολλούς ανθρώπους, το δίπλωμα είναι ένα ορόσημο. Αντιπροσωπεύει χρόνια εργασίας. Μπορεί να είναι το πρώτο σε μια οικογένεια. Ανοίγει πόρτες, αν και όχι όλες τις πόρτες εξίσου. Το κομμάτι χαρτί δεν είναι το τέλος. Είναι ένα σημείο εκκίνησης.

Είδη διπλωμάτων

• Απολυτήριο Λυκείου
• Δίπλωμα GED ή ισότιμο δίπλωμα
• Απολυτήριο κολεγίου (με πτυχίο)
• Δίπλωμα επαγγελματικής σχολής
• Προχωρημένα ή εξειδικευμένα διπλώματα