Ein einzelnes Unternehmen betreibt Dutzende oder Hunderte von Filialen unter demselben Namen und mit einem ähnlichen Sortiment. Diese Organisation ist eine Einzelhandelskette. Zentralisierter Einkauf, Marketing und zentrale Systeme sorgen für einheitliche Standards an allen Standorten.

Handelsketten profitieren von Skaleneffekten beim Einkauf, der Werbung und Technologieinvestitionen. Gleichzeitig stehen sie vor der Herausforderung, sich an lokale Geschmäcker anzupassen und dabei die Markenstandards zu wahren. Die Managementstrukturen umfassen typischerweise die regionale und lokale Aufsicht über die einzelnen Filialleiter.

Manche Ketten betreiben alle Filialen selbst; andere expandieren durch Franchising. Das Kettenformat dominiert viele Einzelhandelsbereiche aufgrund seiner Effizienz und seines hohen Bekanntheitsgrades. Kunden wissen, was sie erwartet, wenn sie in einer neuen Stadt den vertrauten Namen sehen.

Eine starke Handelskette entwickelt aus einem einzigen erfolgreichen Ladenkonzept ein weitverbreitetes Unternehmen.