الناقل العصبي هو رسول كيميائي ينقل الإشارات عبر المشبك العصبي من عصبون إلى آخر، أو إلى خلية عضلية أو غدية. وهو يحول النشاط الكهربائي للخلية قبل المشبكية إلى تأثير كيميائي على الخلية بعد المشبكية.

عندما يصل جهد الفعل إلى نهاية المحور العصبي، تُطلق الحويصلات الناقل العصبي في الشق المشبكي. ترتبط هذه الجزيئات بمستقبلات على الخلية المستقبلة، فتفتح قنوات أيونية أو تُحفز سلسلة من التفاعلات داخل الخلية، مما يؤدي إما إلى تنشيط أو تثبيط العصبون بعد المشبكي. يُزال الناقل الزائد عن طريق إعادة امتصاصه في الخلية قبل المشبكية، أو عن طريق التحلل الأنزيمي، أو عن طريق الانتشار.

تم تحديد عشرات النواقل العصبية. ومن بين أكثرها دراسةً: الأستيل كولين، والدوبامين، والسيروتونين، والنورأدرينالين، وحمض غاما-أمينوبيوتيريك (GABA)، والغلوتامات. تعمل العديد من الأدوية المؤثرة على الحالة النفسية عن طريق محاكاة أو حجب أو تغيير توافر نواقل عصبية محددة. ويحدد المزيج الدقيق من النواقل والمستقبلات في كل مشبك عصبي طبيعة الإشارة المنقولة.

يتم سد الفجوة بين الخلايا العصبية بواسطة جزيئات الناقلات العصبية.